馬籠の近く、木曽路の入口に膨大な山容で横たわる恵那山に登ったのは今から４３年前のことだった。そのときは黒井沢から野熊ノ池経由で笹原の中の道を登り、山頂の避難小屋で一泊して同じルートを戻ってきた。４月のことで山頂付近にはまだ雪が残っており、あまり見通しのよくない頂きからは木々の間に中央アルプスや御嶽山などを見ることが出来た。遠い昔のことで思い出すのはこのような断片的なことだけだった。
その後、中部山岳方面に出かける度に中津川あたりから恵那山を眺めてはもう一度登ってみたいと思いながら、他に登る山が多くてついつい後回しとなっていたのでした。
酷暑のあとは不順な天候が続いた夏もいつしか過ぎ去り、秋の気配がし始めた９月中旬に、石狩岳以来一月半振りの山行を計画した。体も鈍っているのでちょうど恵那山くらいがいいかなと思って今回は神坂峠から登ることにしたが、このルートは標高差こそ少ないものの累積標高は１千メートルを超えるアップダウンが激しい道で、思っていたよりも厳しいところでした。
９月１４日の午後９時半ごろに家を出発し、食料の買出しや燃料を補給しながら第二京阪から京滋BP、名神経由で中央道の中津川ＩＣを出たのは１５日の午前零時半を過ぎていた。中津川から国道１９号を経て神坂峠に向かう林道を右や左にハンドルを切りながら高度を上げて行くうちに、ヘッドライトの明かりの中に霧が漂うようになってきた。
神坂峠の駐車場に着いたのは午前１時４５分ごろ。連休中のことでもあり、すでに５台ほどの車が止まっていた。長時間運転の疲れもあったのですぐに横になり仮眠を取った。やがて５時近くになったので起きて支度を始めたが、あたりには霧が漂っておりいまひとつ気分が乗らない。しかし朝食を取っているうちに上空の霧が動き出して青空も見えるようになってきた。好天気を期待して急いで支度をしてから午前６時１０分に駐車場を出発した。